“五孩,看来这些鸟当官的,咱们现在回去告诉三叔准备自己报仇吧?”张宗禹拉着张禹爵也退出了衙门。
张禹爵抬头看了看院内还在跪着的乡民,摇了摇头:“在等等,城内已经没什么可看的了,咱们等会跟着这些乡民下去看看,报仇的事情不急于这半天。”
张宗禹点了点头,等到乡民们无奈地退出州府后,悄无声息地跟在众人身后。
此时包河水在张家店的这一段,似乎比其他地方红。祝垲、桑殿元这一次屠杀,害了张家店的上百条性命。人们把亲人的尸体抬到河堤上,并排起来。有些尸体盖着破旧夹袄,有些尸体用破席遮着,这些从河水里捞回来的尸体,四肢白得骇人,僵硬地伸着。
“行了,我没事了。”张禹爵朝张宗禹摆了摆手,重新回到张家店已经是下午时分了,由于早上急着赶路,也就昨天晚上吃了个生鸟蛋,还在刚穿越的时候就吐净了,因此这个时候的张禹爵除了呕吐出一些黄疸水外,什么也没有。他开始有点佩服这个后来号称“小阎王”的捻军著名将领了,小小年纪面对这种死亡情景紧紧只是皱了皱眉头而已。
这时亳州知州的官轿远远而来,官轿后面跟着一辆马车,满车装着芦苇席子;芦席是打谱用于裹尸体下葬的。肖纶弓着腰从抬轿里钻出来,目睹了这一幕悲惨景象,他的心入遭到突然打击的牛****一样,痛苦地收缩起来,书生出身的他把早上吃的那点东西能倒得都尽量的往外倒了,忙于向人请教的他根本就没有吃什么午饭,毕竟这件事闹得的话,他这个替罪羊可就跑不掉了。。几个带刀的衙役小心翼翼地跟在肖知州身后,那模样不知是保护他还是监视他。
“州太爷啊!你可要为小民们做主啊!”
“青天大老爷啊!小民女婿一家子死得惨呀!”
这都是些上了年岁的老人,大都来自邻近村庄,也都是些打断骨头连着筋的亲戚朋友。凄厉地嚎哭着,跪倒一片。
肖纶那一贯如门板一样舒展挺直的腰板,古怪地佝偻起来了;那一贯喜盈盈的脸可怕滴抽搐起来了;那一贯油光水滑如马尾的粗辫子变得驴尾巴般凌乱不堪了;那一贯清澈明净、锐利无比的眼睛,变得晦暗而迟钝了。他逐个地查看了河堤上的尸体,用溢着眼泪的眼睛扫视着这些没了生命的人们,汗水很快湿润了他的头发。
“乡民们呀,快快起来吧!发生这样的惨案,本州心如刀绞啊!”肖纶的双手无措地一会儿攥成拳头,一会儿紧张地拍打着额头,眼泪汪汪地说,“父老乡民们呀,你们的父母也就是本州的父母,你们的子女,也就是本州的子女!快快起来吧······人死不能复活,请乡民们盛殓死者,让死者先入土为安吧······”
“难道俺们的人就这样白死了吗?难道他们河南联庄会就这么横行霸道吗?”
“小民们盼着州太爷做主······”
“本州用心良苦,惟有皇天可鉴!乡民们呀,事关两省界务,千万不要轻举妄动啊!”肖纶抬起袍袖,沾沾汗水,“父老乡民们!你们要克制······本州明日就去求见巡抚大人,一定要替乡民们讨回公道!”
“俺们抬上死人,跟州太爷去见巡抚大人!”
“对!抬上死人······”
“不可不可,千万不可呀!”肖纶焦急地说,“请众乡民相信本州,本州一定为你们据理力争,豁出去不要这头上的顶子!”说着,他脱下了官帽,猛劲地朝包河水里扔去。
就这一扔官顶子,老实的乡民们相信了知州太爷,觉得他是个好官,觉得他定能为他们讨回一个公道。于是,这一夜,张家店彻夜不眠,哭声此起彼伏,乡民们用芦席裹殓了死者。埋葬了死人后,活人都变得有些懵懂,仿佛从一场噩梦中刚刚醒来。
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